进入巷子的原来的“乡民”，全程没有回头，径直钻进巷子深处，在一座并不起眼的民宅前停下，左右看看无人，迅速推开虚掩的房门进入其中。

民宅内，已经潜入威斯特姆镇多日的数名探子似乎早就在等待此人，齐齐起身，恭敬地行礼：“团长”。

“乡民”抬手按了按，摘下草帽，随手挂在门后衣帽架上。

这个伪装成乡民进镇的人……居然是烈阳教会护教骑士团的团长，沃尔顿！

沃尔顿拉了把椅子坐下，严肃地看向这几名已经执行了多日任务的精锐斥候：“如何，掌握到多少情况了？”

“团长，如您之前所预言，这里的情况确实有些严重。”一位身材矮小、其貌不扬的中年男人凝重地道，“威斯特姆的年轻人有大量返乡现象，原本在因纳得立工作的青年男女，至少有四到五成回了威斯特姆。”

“更糟的是，这些返乡的年轻人，原本从事的职业非常多样。”另一个看上去只是普通主妇的女性斥候神色沉重地道，“有原本在中档餐厅工作的服务员，有酒店的洗衣工，有工坊学徒，甚至有大工厂的工人。”

沃尔顿的呼吸顿时粗重了少许……

他预想过情况会很严重，万万没想到会严重到这个地步——灾厄可是具有传染性的！关联者接触过的人越多，影响和危害就越恐怖！

“你们尝试过接触这些回返的年轻人吗？”沃尔顿沉声道。

女斥候点头，道：“我接触过其中数位，他们有和那批原城防军士兵近似的特征，表面上看神智清醒，思维清晰，不像是有被污染精神的征兆。不过，当旁敲侧击打听他们是否会再次离开威斯特姆前往因纳得立求职时……他们全都声称威斯特姆有更好的工作机会，不必舍近求远。”

顿了下，这位女斥候神色愈发沉重地道：“更进一步询问威斯特姆有什么工作更胜于因纳得立时，这些人又含糊其辞，拿不出可信说辞，只固执认为雷克斯领主会为他们准备更胜于因纳得立的工作机会。”

其貌不扬的男性斥候补充道：“可就我们的调查，威斯特姆并不可能有这么多的工作岗位。到目前为止，只有全面整修中的镇中大道需要临时工，但那儿的薪水只有每日三十铜币，且一旦整修完成，就会停止招人。”

沃尔顿听得不住摇头。

加起来不到九个银币的月收入，还是不稳定的临时工，居然能让拥有稳定月薪的工人放弃原有的工作，这是无论如何说不通的。

摁了下额头突突直跳的神经，沃尔顿沉重地道：“那批原城防军的士兵现状如何？”

“正要向您汇报此事。”女斥候流着冷汗，不无惊惧地道，“这批士兵中……有一半人，已经不知所踪。”

“什么？！”

“这批人原本也在镇中大道的工地干临时工的活儿，但从三天前起，他们就消失了。”女斥候冷汗淋漓地道，“我冒险接触了还能找到的人……幸存的士兵一点儿也没有为同伴的失踪而困扰，反而……对那批失踪者的现状，表露出羡慕。”

沃尔顿的呼吸再次沉重起来……

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