“九州藩宣布拒绝九条幕府的领导，重新归顺皇室。”

侍女听得心惊肉跳，忍不住停下了脚步，短暂的寂静后，清凉殿内骤然爆发了一阵狂笑，这声音堪比嘶吼的夜枭，透着大仇得报的畅快淋漓，除此之外更有某种令人胆战心惊的森寒意味。

守在外面的藏人已经用警告的眼神扫了过来，侍女一惊，急忙低下头，快步离开了这里。

她听不太懂武士的那些话意味着什么，但长久生活在宫闱中的第六感告诉她，有什么剧变正在发生。

大狐狸用舌头舔着章子的脸颊，喉咙里发出咕噜咕噜的哀鸣，焦躁不安地动着尾巴，动物比人类更能感受到死亡的来临，式神对此更是敏感，狐狸胸腹雪白的长毛已经被章子的血染红了一大片，暗红的毛尖结成一绺一绺的，凌乱地蹭开了一大片，湿润温热的血液还在顺着皮毛往下淌。

“嘤嘤……嘤——”狐狸从胸腔里发出了长而细的婉转鸣叫，像是在呼唤自己的幼崽，半昏迷状态的内亲王动了动手指，试图去碰一碰狐狸的耳朵，下一秒被云朵似的狐狸皮毛包裹住的厚实感消失了，带着浓重血腥味的怀抱罩住了她。

非常、非常重的血腥味，就算章子自己现在口鼻中都是血，也能分辨出那种浓烈怪异的铁锈气息。

被章子收在衣服里的天丛云微微震颤起来，以斩杀邪恶为己任的天丛云在靠近的恐怖妖气里发出了无人能听闻的急促颤动，它在催促自己庇护的这个无辜女孩立即离开这个危险的人！

“道满大人……”

侍女们惊恐地看着这个突然出现的男人，哆哆嗦嗦地行礼，然后就紧紧闭上了嘴巴。

消失了一段时间的芦屋道满忽然回到了这里，浅色的衣摆上都是深红的痕迹，吸饱了液体的布料还在往下滴滴答答地淌着猩红的水，随着他的步伐在榻榻米上留下了一串圆形的水渍。

所有人都能闻到他身上那种浓重的铁锈气，但她们都本能地闭上了嘴巴不敢多说，只是眼睁睁地看着道满大人快速走到章子殿下身边，将已经睁不开眼的内亲王抱在了怀里。

“章子？章子？”

术士的声音低沉和缓。

躺在他怀里的内亲王呼吸微弱不可闻，胸口的起伏近乎没有，双眼紧闭，鸦黑的长发凌乱地披散在周围，一张惨白的脸没有丝毫血色，就像是一捧即将消散的云。

她快要死了。

芦屋道满清晰地认知到了这个事实。

这个结果并没有出乎他的意料，设下那个术时，他就明确和天皇说过，受术人的性命将会被用来供养这个术，成为捆缚皇室和幕府的锁链，等幕府的命运开始倾塌，这条锁链的使命就完成了，她会被用作养分的妖怪们给吞吃殆尽，来安抚那些死得惨烈的妖怪，抹平最后一点首尾。

——芦屋道满是对此最清楚不过的人。

天皇则没有任何犹豫地将自己宠爱的内亲王章子推了出来，芦屋道满这才发现，原来在他到达京都之前，皇宫中竟然已经有了一个以章子为中心的术。

不过设下这个术的人纯粹是半桶水咣当，大概因为天皇想要绕过阴阳寮找符合他心意的术士，结果遇上了个半吊子，这么多年下来也没有得到什么成果，阵法都画得勉勉强强，也难怪章子这么多年来只是卧病。

本领不怎么样，施术的思路倒是狠毒。

芦屋道满爽快地接手了这个未完成的术，麾下式神高效率地执行了他的命令，疯狂地屠杀所有能捕捉到的妖鬼，将这些异物填入了人造的神国。

用作桥梁和锁链的章子内亲王也会和它们一起，在这个术完成后死去，而他则能够得到天皇允诺的权势与富贵，彻底抛弃污泥般的出身。

……原本应该是这样的。

术士小心翼翼地抱起奄奄一息的内亲王，他答应天皇的事情已经做到了，牵系皇室和幕府的术彻底完成，现在，他应当要取得自己的报酬。