化身为“复读姬”的大月实，不断重复“谢谢”这组字眼。

这半个月来，大月实可谓是尝够了各种人间冷暖。

为拯救丈夫而奔走良久的她，终于是找到了愿意协助她的强力帮手。

虽然能否救出大月常次仍是一个未知数，但一种使大月实感觉内心沉甸甸的安心感，还是支配了其全身。

感觉体内的气力被一口气抽空、双腿发软的她，差点一个不稳地跌坐在地。

“橘君。”

这时，青登听见佐那子的声音。

“交涉的对象……可是那个‘清水一族’。”

佐那子的神情很是严肃。

“你以前是‘三回’武士，现在是火付盗贼改的番队长，不用我细说，你应该也清楚‘清水一族’是多么危险的存在，你打算怎么救回大月小姐的丈夫？”

“目前没有任何主意。”

青登耸耸肩、微微一笑，直截了当地实话实说。

“情报奇缺。总之先设法与抓走大月常次的人——那个名叫北原耕之介的雅库扎接触吧。等与他接触过后，再走一步看一步。”

“走一步看一步吗……”佐那子轻声嘟囔，眼中闪烁着思考之色。

几乎是瞬息的功夫，佐那子眼中的“思考”变化成打定了什么主意的“坚定”。

“橘君，我和你一起去救回大月先生。”

“你要跟我一起去？”

青登一惊。

佐那子颔首，说：

“我怎么说也是千叶家的人，哪怕是‘清水一族’的雅库扎也不敢在我面前太过放肆。有我的陪同，应该多多少少能给你帮上点忙。”

虽说“清水一族”多半不会对时下有显赫官身，又有超群实力与崇高名望的青登发难。

但再怎么说，“清水一族”也是一个无恶不作的极道组织。

跟极道组织打交道……还是小心谨慎一些为好。

青登不想佐那子跟着他一起去犯险，所以他想都没想地就准备出声驳斥佐那子“不要跟来”。

可青登刚一张开口，他的整副唇舌就僵住了。

准备好的词句，统统闷在了喉头。

之所以会如此，全因他在佐那子的美目中看见了蕴含强烈坚定意志的眸光。

青登可太熟悉佐那子的脾性了。

这位行事雷厉风行的女武士，一旦露出了这种眼神……或者说是下定了什么决心的时候，那么哪怕是出动十头牛也拉不回来。

自知自己现在就算是把嘴皮子磨破，也不可能劝佐那子回心转意的青登，心情复杂地抽了抽嘴角。

过去一段说长不长、说短不短的时间后，青登“哎”的一声发出无奈的叹息。

“行吧……你想跟来的话就跟来吧。切记在进入‘清水一族’的地盘后，千万别离开我太远、千万要提高警惕。”

“哼。”

佐那子“哼”的轻笑一声，嫣然一笑。

这张风情万种的笑颜朝青登传递出这样的讯息：你以为我是谁啊？我可是‘鬼小町’：千叶佐那子！

……

……

青登携着二女离开茶屋。

在经过茶屋的前柜时，恰好与茶屋的掌柜：那名头发白了近半的大胖子碰上面。

掌柜看了看佐那子，接着又看了看眼睛至少需要2天时间才能消肿的大月实，满是肥肉的脸庞霎时因嘴角大幅上拉、颊上堆笑而叠满层次繁多的褶子。

随后，他把目光转到青登的身上——看着神色如常、身体完好无损的青登，他张大嘴巴，在露出瞠目结舌的神态的同时，朝青登投去充满疑惑与惊讶之色的目光。

青登一脸奇怪地与掌柜对视。

也不知是不是青登的错觉……他总觉得掌柜看向他的眼神，仿佛是在问他：你为什么会没事？

知道掌柜为何会用这种表情看着他们的佐那子，默默埋低螓首并拉低额上的挡风头巾，用头巾挡住正以肉眼可见的速度浮上其双颊的淡粉色樱霞。

可惜青登此刻正走在佐那子的前头，无缘目睹这平日里难得一见的俏丽风光。

……

……

是夜——

江户，某地——

今日的雪，是在午后3点钟左右的时候停的。

拜这场下了大半天的飞雪所赐，江户的街道上积了一层很厚的雪。

这会儿，正当百姓们陆陆续续进入梦乡的时刻。

遮蔽月光的厚密云层，将沉沉的夜幕衬现得愈加幽暗。

除了远方日本堤上的“不夜城”吉原的大片灯海，以及极个别房屋里的零星灯火幽幽颤动着，江户上下的每一处地方显得影影绰绰。

因为今晚是无月之夜，光线差得厉害，伸手不见五指。

青登不得不提着灯笼，替紧跟在他身后的佐那子与大月实照亮前路。

整条街道，仅有正慢慢朝前行走的青登等人那儿仍有亮光。

橘黄色的烛光萧瑟地照亮三人的脚下。没被光线照到的地方，蹲踞着怪兽般的浓浓黑暗。

青登一行三人，此时正在前往被道上的人惯称为“任屋”的赌场。

这座赌场是那个名叫北原耕之介的“清水一族”的高层干部所负责经营的产业。

据悉，北原耕之介几乎每晚都会待在任屋。

青登他们现在就是任屋找北原耕之介。

帕挲、帕挲、帕挲……

没向前迈出一步，厚实的积雪就会深深埋住青登等人的脚踝一次。

这种深一脚浅一脚，走起路来格外费力的感觉……委实难受。

“哈……”

忽地，青登听到右后方传来哈气的声音。

“佐那子小姐，你还好吗？”

青登的这句“你还好吗？”，所指向的自然是“你冷不冷？”的意思。

“嗯。”

佐那子搓了搓双掌，老实回答：

“除了手有点冷之外，其他都还好。”