“橘君，你此前有从近藤周助或者千叶家族那里，详细了解过何为‘无我境界’吗？”

青登摇了摇头。

“近藤师傅曾跟我简单提及过，但他没有往下深讲。他说他从未亲身接触‘无我境界’，故对其的了解仅流于表面，所以不想多谈，怕误人子弟。”

桐生轻轻颔首。

“近藤周助真是一如既往的谦虚啊……那我就来给你补补课吧。”

“‘无我境界’——顾名思义，达到此境的人将进入心无旁骛、心无杂念的无我状态。”

“这和你平时专心做事时所常体会过的‘全神贯注’，完全不是一回事儿。”

“‘无我境界’的心无旁骛，是真正意义上的专心一意，脑海里没有半点杂念，心无杂念到连身体的存在都几近遗忘。”

“当进入‘无我境界’时，能把远高于平常的身体能力引出，特别是反应速度将得到极大补强，不再是经过思考后再行动，而是靠身体的实际经验，无意识地展开动作。”

“当然，世上不存在十全十美的东西。”

“如此强势的‘无我境界’，自然也是有副作用的。”

“其副作用就是会急剧消耗体力。”

“体力不佳者在进入‘无我境界’后，多半都会在寥寥几分钟之后，便因体力耗竭而虚脱昏倒。”

“长久以来，莫说是曾进入过‘无我境界’的人了，即使是稍微触及过此境的人，也是凤毛麟角。”

“如果说——‘势’之境界是区分普通人和强者的分水岭。”

“那么，‘无我境界’就是区分普通强者和天选之才的分水岭。”

“唯有天赋、勤奋度皆不似人类的天才武者，方有机缘触及此境。”

说到这，桐生顿了一下，留给青登和木下舞消化的时间。

俄而，他再度开口道：

“接着讲我刚才所说的那个故事吧。”

“在亲身体验过一次‘无我境界’的强大后，那名剑士就一直对其念念不忘。”

“于是乎，剑士潜心研究可以自由进入‘无我境界’的方法。”

“最终，他开发出了一个堪称伟大的战斗技巧——源之呼吸法。”

青登眨了眨眼——呼吸法，光听名字就觉得好牛逼。

对于“无我境界”，他此前还曾略有耳闻。

但这呼吸法可就真的闻所未闻了。

听入迷的他，更加专心地聆听起来，上半身下意识地微微倾向桐生。

“‘无我境界’的本质，是精神的超高度集中。”

“换言之，只要能掌握自己的精神，便可随心所欲地进入‘无我境界’。”

“源之呼吸的原理，就是通过一种特殊的呼吸节奏，给大脑带来暗示，使精神获得集中。”

“在刚学会源之呼吸时，至多也只是让心神变得更专注一点而已。”

“不过……当你将其练至极致之后，就能随时随地地进入精神超高度集中的状态，进而不受任何限制地自由进入‘无我境界’。”

“只可惜，源之呼吸虽很厉害，但学习门槛却很高。”

“能够成功学会源之呼吸的人，寥寥无几。”

“这位开发出源之呼吸的天才剑士……恰好就是我的故人，与我有着很深的渊源。”

“在他的手把手的指导下，我十分幸运地学会并精通了‘源之呼吸’。”

听到这，青登猛然想起：在刚才的对打中，桐生老板一直在使用一种非常怪异的呼吸方式……

“桐生老板！”

青登迫不及待地快声道：

“难道说，你刚才所使用的呼吸方式，就是源之呼吸吗？”

桐生微笑颔首。

“没错，在适才的战斗中，我一直在使用臻至极致的源之呼吸。你刚才所直面的，就是进入了‘无我境界’的武者。”

“如何？在跟进入了‘无我境界’的武者打过一场后，你有何感想？”

“好强。”

青登不假思索地回答道。

“强得不可思议！”

“觉得强就对了。”

桐生一把抓起身旁的竹剑，站起身。

“我今日要传授给你的厉害东西，就是源之呼吸。”

“现在，握起你的竹剑，继续与我对打。”

青登闻言，不由一惊。

“继续对打？不是说要教我呼吸法吗？”

“我的个人经验告诉我：仅凭口头传授，是没法学会源之呼吸的。你要在热血沸腾的紧张战斗中一点一滴地感悟、体会我的呼吸方式。运气好的话，仅需三个来月的时间，你就能初步掌握源之呼吸了。”

“……桐生老板，请恕我确认一下——你这真的不是挟私报复吗？因为我此前扬言要娶三个正妻，所以你就趁此难得的机会来狠狠地教训我一顿……”

“那怎么可能！”

青登的话音刚落，桐生老板便义正言辞地予以否认。

“橘君，你觉得我像是那种人吗？”

“合理合法地揍你一顿，并且还是在进入‘无我境界’的状况下狠狠地揍你——这种想法，我可从来没有过。”

“别废话了，快带着你的竹剑到这儿来。”

青登的嘴角接连抽动。

不得已之下，他咬紧牙关，恋恋不舍地从木下舞的身旁离开，提着竹剑，站到桐生老板的正对面。

“啊，对了。桐生老板，在开打之前，请允许我确认一件事情。”

“何事？”

“你……真的要把毗卢遮那传给我吗？”

实话讲，虽然桐生老板的“月下赠刀”已是近2个月前的事情了，但青登直到现在都仍有一种不现实感——桐生老板的家传宝刀，这把闪烁紫光的酷炫宝刀，真的从此以后就归他所有了吗？

大概是没料到青登居然会问这个问题吧，桐生老板的颊间涌现惊讶。

不过很快，“惊讶”转化为“笑意”。

他那布满皱纹的沧桑面庞上浮现出会心的一笑。

“橘君，我应该已经说过了吧？现在的你，已经完全有资格握持毗卢遮那。”

“所以，毋需感到坐立难安，毋需觉得自己配不上这把刀。”

“我想……能够拥有你这样的新主人，毗卢遮那应该也会感到很开心的。”

听到桐生这么说，青登下意识地垂低视线，望向正被他佩在左腰间的那把黑紫柄鞘、弧度很大的古刀。

他的面庞犹如日出后的天空，黑纱渐渐散去。

“嗯，我知道了！”

“那么……我们重归正题吧。上啊！橘君！”

音未落，人已至——胸膛以奇特的节奏上下起伏、眼中再度散出瑰丽光芒的桐生，闪现至青登的跟前。

白色的先革在青登的视野里飞速放大，

嘭！嘭！嘭！嘭！

千事屋的上空，再度盘旋起久久不散的肉体被狠狠抽击的声响……

……

……

江户，某地，某座寺庙的墓地——

三名年龄不一的男子，并肩站在一座墓碑前。

“你们是什么人？”

冷不丁的，三人的背后传来一道稚嫩的男声。

他们循声望去——一名年纪约莫为5、6岁的男童，朝他们投来不像是他这种年纪的小孩会拥有的锐利视线。

“你是……西野君的儿子吗？”

海老名问道。

男童愣了一下，随后立即回过神，以稚嫩却又不失正气的嗓音，朗声道：

“是的！我是西野细治郎的长子，西野长太郎！你们是何人？快报上名来！为何要站在吾父的墓前？”

阿久津轻笑一声，语调多了几分像是感到有趣的音色。

“你的年纪虽不大，但讲起话来倒还挺有模有样的呢。”

海老名转过身，面朝西野长太郎，欠了欠身，以示问好。

“贵安，西野君，在下海老名叶宗。我们……姑且算是你父亲的战友吧。”

“战友？”

“汝父身死的时候，我们都在他的身边。”

“？！”

西野长太郎睁大眼睛，脸上写满惊讶。

“你们……是幕府的官差？”

海老名不置可否地笑了笑。

“西野君，我想你应该也早就知道了吧？汝父是在执行绝密任务之时，因伤势过重而不幸牺牲。我们也是那个绝密任务的执行者之一，出于某些缘故，我们的身份还不能暴露，所以还请你之后不要向任何人提起我们的存在。”

西野长太郎轻轻颔首。

“嗯，我知道了。”

“吾等今日来此，便是为了吊唁汝父。”

“这样啊……那请便吧。”

西野长太郎伸出手，摆出“请”的手势。

然而，海老名却摇了摇头。

“不了，我们已经吊唁得差不多了。想对汝父说的话，皆已道尽。吾等便先告辞了。”

海老名扬了扬头上的斗笠，然后领着身后的一之濑、阿久津，大步离开。

就在他们与西野长太郎擦肩而过的时候——

“……请等一下。”

海老名挑了下眉，顿住脚步，转回身。

“西野君，怎么了？”

西野长太郎侧过脑袋，目光扬起，毫不胆怯地跟海老名四目相对。

“既然父亲身死的时候，你们在他身边，那么……能不能告诉我——吾父可否死得壮烈？死得不负武士之名？”

西野长太郎的话音甫落，海老名等人便纷纷面露惊诧，下意识地目目相觑，面面相看。

少顷，海老名咧了咧嘴角，眉宇间浮起好奇之色。

“你这孩子还真有意思，你问这个做什么？”

西野长太郎正色道：

“父亲总教育我：要成为一个合格的武士，纵使是死，也要死得壮烈，死得不负武士之名。”

“除此之外，他还总跟我说：他的毕生夙愿，就是死得其所，死得能让所有亲友都为他感到骄傲。”

“所以……我很想知道……吾父死时……可有完成他的夙愿……可有死得……让我倍感骄傲……”

西野长太郎越是往下说，音量便越是低。

话到最后，他的眼眶已然微微泛红。

望着这名成熟得不像一个垂髫幼童的男孩，海老名抿紧嘴唇，若有所思。