“四郎兵卫大人！终于找到您了！”
这大腹便便的中年人，四郎兵卫认识。
他是见梅屋的东家。
“怎么了？”四郎兵卫问，“怎么慌慌张张的？”
“四郎兵卫大人！不好了！”
见梅屋东家看了眼周围后，将嘴唇贴近四郎兵卫的耳畔，压低音量、满脸焦急地低声说道：
“风铃太夫她不见了……！”
“不见了？”四郎兵卫的双目圆睁，“到底怎么回事？发生什么事了？快说清楚。”
任何一名游女不见了，对于负责管理吉原的四郎兵卫会所来说都是一件极其严肃的大事。
对普通的游女不见了都是这般，那就更别说是花魁不见了。
在从见梅屋的口中听到“风铃太夫不见了”这句话时，四郎兵卫直接的心跳直接因紧张和震惊而加快了起来。
“在得知出现有火灾后，我们就立即叫醒了见梅屋的所有游女，让她们快点离开见梅屋。”
见梅屋的东家哭丧着脸，一副随时可能要哭出来的模样。
“我亲自带人到太夫的房间外叫太夫醒来，但不论怎么叫，太夫都不做回应。”
“意识到有些不对劲后，我就领人进到太夫的房间里。”
“在进房后，才发现房间里没人，太夫不见踪影了。”
“找遍了各处，都找不到太夫。”
“不论去问谁，谁都说自己没有见到太夫。”
“我让太夫的秃检查了下房间，发现太夫的那件专门用来接待客人的衣服，以及几件头饰不见了。”
四郎兵卫越听，脸就越黑。
今夜先是吉原突发大火，后是风铃太夫失踪。
即使是“久经沙场”的四郎兵卫，现在也不禁感到一股浓郁的疲倦。
“……今夜真是不太平啊……”四郎兵卫皱紧眉头，发出一声不仅长，而且充满疲倦的叹息。
“四郎兵卫大人。”见梅屋的东家脸上满是着急的汗水，“我怀疑太夫她可能是被人给绑走了，快点组织人手去找太夫吧。”
“……嗯。庆卫门。”四郎兵卫转头看向身旁的庆卫门，“你去奉行所那报官。我带人去见梅屋那看看情况。”
“嗯！”庆卫门用力地点了点头后，扔下手中的残破木柱，朝吉原大门所在的方向奔去。
……
……
江户，不知火里，瞬太郎的住所——
大步回到自己的住所后，瞬太郎也不点灯，也不换衣服，同时也不将背上的佩刀解下来。
回到住所后，就直接往榻榻米上一躺，面朝着天花板。
周围只有若有若无的虫鸣声，让瞬太郎感觉非常地舒服。
刚才真太郎他们乱糟糟的激烈议论，吵得瞬太郎连静下心来思考都做不到。
现在置身于安静的环境之中后，瞬太郎感到自己的大脑也渐渐放松了下来。
脑海里的那团杂糅的毛线团，一根一根地梳直，排成清晰的平行线。
瞬太郎将今夜所发生的这一系列事情，排了个轻重缓急。
最紧急、最急着去做的事情，自然而然是查清炎魔到底是被谁所杀。
目前嫌疑最大的，毋庸置疑是突然不见了踪影的伊贺忍者。
但瞬太郎并没有就这样傻乎乎地认定就是伊贺忍者们杀了炎魔。
有充足动机去杀了炎魔的人，实在太多了。
有可能是村里的某个因什么事情而一直怨恨着炎魔的普通忍者。
有可能是某个看不惯不知火里的幕府官员买凶杀人。
同时……也有可能是“四天王”中的某人。
炎魔一死，下任炎魔肯定就是从“四天王”中选出。
所以从动机来看，瞬太郎、极太郎、真太郎3人才是最有动机去毒杀炎魔的人——尤其是最有希望继任炎魔之位的瞬太郎。
只不过——村里不可能有人敢将“‘四天王’有可能也是毒杀炎魔的凶手”这种事情明说。
“四天王”是村里仅次于炎魔之下的最高领导层，稍有脑袋的人，都不敢在明面上去怀疑“四天王”杀了炎魔。
瞬太郎猜测：现在村里肯定有不少人怀疑炎魔的死，和他们“四天王”中的某人有关，只不过他们不敢明说、只敢在私底下讨论罢了。
将有充足动机去杀了炎魔的人排个序，能发现——以半之助为首的这帮伊贺忍者们，反倒最没有杀害炎魔的动机。
“真是麻烦啊……”瞬太郎从榻榻米上缓缓坐起身，嘟囔着。
瞬太郎久违地感觉到夜晚原来可以这么漫长……
……
……
江户，某地——
风铃太夫感到远处传来声音。
“不愧是吉原的花魁，长得真是漂亮。”
远方传来声音。
“我还是第一次看到这么漂亮的女人。”
声音逐渐接近。
“啧啧啧……皮肤真娇嫩啊。”
感到意识和力气渐渐涌出。
“仙之助大人，就让我们摸摸这花魁吧，我们就摸下她的手，除了之外，不做别的。”
漆黑的世界射入白光。
“……嗯？”风铃太夫随着意识的清醒，缓缓睁开双眼。
刚睁开双眼，风铃太夫便瞧见在她的身前站立着4名青年。
这4名青年都穿着奇特的黑衣。
瞥了一眼站在她身前的这4名黑衣青年后，风铃太夫便开始打量着四周。
这是一座偏窄小的房间，没有任何一件家具。
地板上只有榻榻米，墙壁上只开设有着一扇窄得无法令人通行的窗户。
房间内只有1根蜡烛在那放射着烛光，因此使得房间内的视野较为昏暗。
太夫低头一瞧，便瞧见自己的双手被反绑在身后，双脚脚踝也用麻绳紧捆在一起。
被麻绳捆得结结实实的她，就这么被横放在榻榻米上，动弹不得。
而在太夫醒来后，站在太夫身前的这4名黑衣青年也注意到了太夫的苏醒。
“太夫。”这4名黑衣人中的一位左眼下有着3颗泪痣的“泪痣青年”，缓步走到风铃太夫的身前，然后单膝跪下，努力让自己的视野和太夫平齐，“您醒了啊。”
“你们是谁？”太夫深吸了口气，让自己镇静下来，随后沉声质问着这名“泪痣青年”。
在质问这名“泪痣青年”时，昏迷前的记忆一点点地在太夫的脑海中冒出……
……
……
吉原的大门刚关闭时——
江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间。
在没有客人点她的时候，风铃太夫一般都在吉原的大门关闭时入睡。
在入睡不知多久后，太夫便突然听到淡淡的喧闹声。
风铃太夫是那种极其容易被吵醒的人。
换做其他人，也许连听都听不到这喧闹声，但风铃太夫不行。
被这喧闹声吵醒后，太夫便睁开双眼、从被褥中起身，走到窗边，然后打开窗户，向外望去。
只见在见梅屋外的那条仲之町大道上，有不少人正拖家带口、抱着一个个大布包，慌慌张张地向吉原大门所在的方向跑去。