柴伯管家几十年，不曾出过差错。

许观尘之前在青州修道、在雁北戍边，如今在宫中养病，时常不在府里，人情往来、上下打点，都是他在办。

但有一点，柴伯不像旁人一般，喊许观尘“小公爷”，柴伯直接喊他“公爷”。

许观尘明白，柴伯一直都对定国公府从前的荣耀执念颇深，总把他看作是老定国公，要他快些把定国公府完完全全地扛在肩上。

此时见他不语，柴伯便斟酌着开了口：“公爷，这次年节，宫中的年赏，比去年又多了许多。”

“嗯。”许观尘点头，“好好收着就是。”

“公爷的病怎么样了？”

“还是老样子。”许观尘没告诉他实话，“两个月犯一回，我也习惯了。”

“近来城中……”柴伯压低声音，试探道，“编排公爷与陛下的风言风语好像有点多，还有人说，除夕宫宴，公爷坐在皇后的位子上了。”

柴伯总督促着他要重振定国公府的辉煌，要重振辉煌，自然不能断袖，还是同陛下断袖。那样，许观尘恐怕要被人说成佞幸。

许观尘把他当长辈看，也不想伤他的心，只道：“过了年节，柴伯若是有空，在各家远房之中，挑一个伶俐些的孩子来罢，我来教养，让他袭爵。”

“难不成……”老柴忙道，“老奴近些年来，一直都替公爷留意金陵城的贵女，也为公爷攒了一些银钱。公爷原本就是寄名修道，若此时要娶妻……”

许观尘飞快地答了一句：“我不娶妻。”

自觉不妥，他低头，又闷闷地咳了两声：“我这身子，不知道什么时候就过去了，何苦拖累别人家？还是从旁支远房里寻个孩子来方便些。”

柴伯还想再说什么，马车已驶到何府门前，不等马车停稳，许观尘就掀开车帘，跳下马车。

只道他是不耐烦，柴伯琢磨着他的反应，想着许观尘方才那话，几分是真，几分是假。

何府很是冷清。

三年前，何祭酒的外孙，七皇子萧启在宫变之中落败身死，何府也跟着陪进不少人。五殿下萧贽登基之后，枝繁叶茂的大家族就此没落下去，凄凄惨惨地捱过三年，最后只剩下何祭酒一人。

许观尘失忆之后，只来得及来何府看过两回。那时候何祭酒已是很迟钝的模样。

如今去了，丧礼办得，也很是简单。

从前的何祭酒，是天下大半士子的老师，如今大半士子为了避嫌，前来祭奠者，不过寥寥数人。

罢了，罢了。

许观尘暗自叹气，跨过门槛。

堂前一口简薄的楠木小棺材，白布灵幡，与飞雪一起，随风而动。

没人拦他，也没人引他，更不要说陪哭回礼。整个何府上下，不见几人，凭吊祭拜，全靠自理。

小成公公拿起案上三支香火，凑近烛火。

那三支香，一只还没点上就断了，另两只受了潮，滋滋地冒了半天的白烟，也不见有半点火星。

许观尘一时无言凝噎，拿过小成公公手中三支香，放回桌案。

他恍恍惚惚地走到棺材边。何祭酒原本又高又瘦，颇有文人风骨，此时躺在棺材里，却显得矮小。身上寿衣是最寻常的模样，他原本可以穿祭酒的礼服。

忽然，覆着白布的桌案底下响了一阵，一只脏兮兮的小手从桌案下边探出来，反手去摸供案上的点心。

柴伯一把抓住他的手腕，把供案下的小孩子拽出来了。

许观尘摆摆手，让柴伯把人给放走了。

由小成公公扶着，许观尘才站稳了，一时悲怆，气结难抒，眼前隐隐地又发起花来，带着血，沙哑地唤了一声：“老师啊……”