他们神智清醒，身上并无伤痕，跪倒在大堂，直接呈上写好的诉状，揭露科考舞弊，证词同时指向沈肃，被问起为何销声匿迹，到今日才来投案，只说天理昭昭，良心发现。

兹事体大，秦牧之当即禀明皇帝，皇帝本就看张阁老有些不顺眼，眼下对方的女婿出了事，当然抓住机会，命三法司彻查。

阵仗虽大，审理的过程却非常顺利：相关人证供述一致，被多人指证的沈肃百口莫辩，当即收监。

张阁老为了女婿，少不得左右斡旋。

梁王听说之后，好半晌做不得声。局势越来越乱，只能让官员明哲保身，不敢为何人何事出声。

他掉入了一个深不见底的陷阱，却不知是何人为他而设。

沈清梧辞掉书院的差事，回到家中，面对亲人七嘴八舌地询问，沉默以对。她只是尽到做女儿的责任，回来陪亲人等候最终的结果。

没几日，舞弊案便结案，以太子、何国公、三法司为首，请皇帝从重处置沈肃，张阁老则主动请罪。

皇帝最终予以沈肃及其子嗣流放三千里的发落，抄没家产，女眷迁出府邸；予以张阁老罚俸三年的处置——首辅不听话，别人也不比他强，那就不如留着，起码熟悉他行事的路数。

沈家抄没家产那日，莫坤应蒋云初的托付，带着几十名手下去了沈府，关照官员、官兵不得为难女眷。

当日下午，沈清梧去了一座庵堂，有意遁入空门。

住持说她六根不净，不能为她剃度。

她在庵堂外长跪不起。

蒋云初闻讯后赶过去，叹了口气，“这又是何苦？”

沈清梧神色木然。

“翎山书院与护国寺、云居寺、白云观素有往来，如果劳烦三位住持发话，京城任何一处庵堂、道观都不会收你。”蒋云初道，“先跟我走。等你冷静下来，便是抹脖子，我也不拦着。”

沈清梧连沮丧的力气都没有，慢悠悠站起身来，语气虚弱：“我只是想找个清静的地方。”

“回书院，或者我给你找个宅子，先住一阵。”他说。

沈清梧费力地权衡着，好一会儿，“不回书院，要麻烦你了。”

“哪儿的话。”

一个时辰之后，沈清梧被书院仆役送到蒋府别业。

翌日一早，沈夫人携一众妇孺离京，要去投奔张阁老指定的一位故交。这上下，沈家的人在京城何处都太扎眼，对谁都不好，索性让她们离开三二年再回来。

沈清梧强打起精神，去与亲人话别。

蒋云初恰好得空，陪她去了。

经了这一番风雨，沈夫人险些被打垮，神色特别憔悴，言行变得谨慎谦恭起来。见到蒋云初，携几个儿媳、孙儿孙女上前行礼问安。

蒋云初抬了抬手，“路上保重。”亲眼目睹这样的今非昔比，绝不是愉快的事。

沈夫人恭声道谢，转身看向沈清梧，未说话先落了泪，“你作何打算？昨日到底去了何处？若不是蒋侯爷派人传话，我真是要活活急死了。”

沈清梧面露愧色，强扯出一抹笑，“去寺里上香了，忘了时辰。”